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欧盟委员会联合研究中心的乔瓦尼·斯特罗纳(GiovanniStrona)及其同事于7月27日在开放获取期刊PLOSComputational上发表的一项新研究表明，从融化的永久冻土中逃逸出来的古老病原体确实有可能损害微生物群落，并可能威胁人类健康。生物学。

被困在冰中或隐藏在偏远实验室设施中的“时间旅行”病原体可能会挣脱出来，导致灾难性的疫情爆发，这一想法启发了一代又一代的小说家和编剧。虽然融化的冰川和永久冻土给许多类型的休眠微生物提供了重新出现的机会，但这些微生物对人类健康和环境造成的潜在威胁却很难估计。

在一项新研究中，斯特罗纳的团队利用计算机模拟量化了这些微生物造成的生态风险。研究人员进行了人工进化实验，其中过去的数字病毒样病原体入侵了细菌样宿主群落。他们将入侵病原体对宿主细菌多样性的影响与未发生入侵的对照群落的多样性进行了比较。

研究小组发现，在他们的模拟中，古代入侵的病原体往往能够在现代社会中生存和进化，并且大约3%成为优势。虽然大多数主要入侵者对较大群落的组成几乎没有影响，但大约1%的入侵者产生了不可预测的结果。与对照模拟相比，有些导致多达三分之一的宿主物种灭绝，而另一些则使多样性增加了12%。

这1%的释放病原体所带来的风险似乎很小，但考虑到定期释放到现代社区的古代微生物的绝对数量，爆发事件仍然构成重大危险。新的发现表明，迄今为止仅限于科幻小说故事的时间旅行病原体所带来的风险实际上可能是生态变化和对人类健康威胁的强大驱动力。